外感咳嗽常以风为先导，夹有寒、热、燥等邪气，故古人有“寒、暑、燥、湿、风、火六气，皆令人咳”的说法。

　　咳嗽是一个很普通、很常见的症状，但引起的原因却十指难数。民间就有“听到病人咳，医生眉头皱”的说法。有人认为，晚上咳嗽多，那是寒咳;白天咳嗽多，就是热咳;也有人说，痰稠者属热咳，痰稀者则属寒咳等。

　　事实上，单纯从咳嗽的时间判断寒咳或热咳，未免过于牵强。中医认为，晚上属阴，寒亦属阴，因此，患者夜卧时咳嗽比较剧烈，而且持续不已，并伴有气促，这是属于寒咳。但是，晚上也有热咳的，如痰饮阻肺、胃肠积滞等所引起的咳嗽。而白天咳嗽的缘由就更多了。所以，古代医家从时间方面总结咳嗽原因时说：“上半日多嗽者，此属胃中有火……午后嗽多者，属阴虚……黄昏嗽者，是火气浮于肺……五更嗽多者，此胃中有食积，至此时火气流于肺……”

　　咳嗽的“内忧外患”

　　另外，中医认为引起咳嗽的原因分外感、内伤两大类。外感咳嗽是由于四季气候变化导致人体感受致病邪气而引起的。其中，风为各种邪气之首，其他邪气多随风邪侵袭人体。

　　至于内伤咳嗽，则是由于脏腑功能失调，影响了肺功能所致，如过度的情志刺激、气逆于上、嗜烟好酒、过食辛辣食物等。此外，过食肥腻、甘甜食物也会影响脾胃的消化功能，日久便积湿生痰，上渍于肺。而肺的门户在咽喉，当咽喉充血发炎时，刺激到气管，就会引起反射性咳嗽。

　　若此时用温热的药物(如姜汤)治疗，那只能是火上加油;更得不偿失的是，很多患者常因此而出现发热、咽喉疼痛，甚至扁桃体化脓等。